La fresque romane

Alors que la sculpture romane est relativement bien connue, les fresques de cette période (XI-XIIIè siècles) le sont beaucoup moins. Elles contiennent pourtant des trésors de fraîcheur et de beauté. Le style de cette époque a été nommé roman se référant à romain, les artistes cherchant un retour à l’Antiquité romaine chrétienne. L’art chrétien primitif, autant oriental qu’occidental (puisque l’Empire romain englobait à la fois Orient et Occident) s’est construit sur les bases de l’art romain.

Le Berry et ses environs conservent nombre d’églises peintes, notamment le long de la vallée de la Gartempe, témoignant probablement de la présence dans la région, aux XIè - XIIè siècles, d’ateliers de peintres ambulants. Ci-dessous l’église d’Antigny, toute d’ocres jaune et rouge, avec un peu de noir... du moins ce sont les seules couleurs qui nous restent, sûrement même les seules couleurs utilisées par les peintres à l’époque, car on faisait avec les moyens du bord, c’est-à-dire la terre du coin !

L'abbaye de Saint-Savin (patrimoine de l’Unesco) en est le plus bel exemple, qui domine tous les autres, notamment par le talent génial des peintres qui y ont travaillé. Mais d’autres beaucoup plus humbles, parfois maladroites, respirent naïveté, simplicité et force.

D'autres villages du Berry, comme Nohan-Vicq ou Gargilesse par exemple, voient leur églises ornées de fresques médiévales. Sans oublier le baptistère Saint-Jean, ainsi que l’église Saint-Hilaire, à Poitiers.

A partir du XIXè siècle, notamment grâce à l’historien Prosper Mérimée, ces trésors méprisés pendant des siècles furent redécouverts, et, petit-à-petit, restaurés et protégés.

"A première vue, on est frappé par l’incorrection du dessin, la grossièreté de l’exécution. Alors qu’un examen plus attentif y fera reconnaître un certain caractère de grandeur tout à fait étranger aux ouvrages d’une époque plus récente. Comparez une des compositions de la nef avec un tableau de Jean van Eyck par exemple : celui-ci est sans doute plus correct, mais le style en est “bourgeois”... Que si l’on poursuit l’examen jusque dans les détails de l’exécution, on observera une simplicité singulière de moyens et de procédés, de contours franchement accusés, une sobriété de détails, en un mot un choix dans l’imitation qui n’appartient jamais qu’à un art très avancé".

Mérimée, dans sa notice sur les fresques de Saint-Savin